(二) 理念篇
顧名思義，「服務學習」就是透過「服務」而獲得「學習」的果效。
服務學習是一種學與教的理念與實踐方法將社會服務融入課程中，
讓學生透過籌劃、執行、反思和評估他們的服務經驗，從中學習及成長。
而該等服務經驗則有以下四種特質:
服務學習是一種重視「服務」的「學習」，必須透過有計劃性的服務活動及結構化的反思過程，以促進學生的發展，且滿足社區的需要。
服務學習包括五個元素：
服務學習可以透過不同的途徑來實行，但基本上所有服務學習的項目都應具備以下的元素：
對學生
對學校
對社會
服務學習漸漸成了教育的一部分，不少國家及地區如中國、新加坡、美國、印度、韓國、印尼、台灣和菲律賓等已積極推行服務學習。除了課堂上的課程外，有些地方把完成社區服務列入畢業所需的必修學分。以下是一些國家及地區推行服務學習的情況。
中國
義務工作在內地已越來越普及。以廣州市為例，市政府立令由二零零四年開始，公務員每年須做義工20小時，並以此作為晉升的參考內容；此外，全市各大專院校及中學，推行青年學生義務工作活動，並將義務工作逐步納入學校的德育課程，讓學生進行服務之同時，亦從中獲得學習的成果，體現服務學習的精神。按照二零零三年的教育發展計畫規定，在將施行的學分制計畫中，學生須要在畢業前修滿指定的服務時間和學分，才能畢業。服務學習已成為近年的主要關注事項。
新加坡
為培養學生的社會責任感，使他們成為社會的良好公民，政府致力發展社區參與活動。1989年11月國家青年議會成立，目的是增強青年人對社會的歸屬感及貢獻。議會的其中一個部門是負責統籌服務學習，該部門於2000年1月成立。議會將服務學習視為學與教的一種模式，認為服務學習能促進青年人對社會的承擔，故致力舉辦工作坊、講座、研討會等訓練老師及教育工作者，將服務學習帶到課程中。近年來，不少學校已逐漸發展服務學習活動，將之視為學校的主要關注事項。
美國
為鼓勵青少年參與社會服務及提升學生學習效能與質素，美國聯邦政府訂定各種法案和教育政策。自1980年起，傳統的社會服務 (Community Service) 走向服務學習 (Service Learning)，服務學習強調參與社會的服務，透過有系統的設計、規畫、督導、省思及評量來達成設定的學習目標，是「服務」 與 「課程學習」的相互結合。服務學習成為美國教育中新興的一種學與教模式，超過四十個州的社區學院推行服務學習。
1984年首次全國服務學習調查顯示，27%有提供服務課程的高中學校中，有9%有服務學習的課程，課程也結合了正規課程。到1999年的全國調查結果顯示，83%提供服務課程的公立高學校，有49%提供服務學習的課程。以12年制中小學教育(K-12) 來看，有64%的公立學校學生參與由學校安排或組織的社區服務活動，其中32%的學校將服務學習活動融入學校課程中，應用在各級及各個學習領域中。資料顯示有83%提供服務學習的公立學校，有給予課程負責教師在服務學習上不同程度的支援 (National Centre for Education Statistics, 1999)。1999年國家教育統計中心暨快速反應調查系統 (National Center for Educational Statistics Fast Response Survey System) 顯示，約有12,605,740名學生參與服務學習。此外，不少大學也設有服務學習課程，作為畢業前的必修科；社區組織及機構亦提供網上資源供參考。
台灣
由行政院青輔會負責推動志願服務的工作，2001年公布了「志願服務法」。志願服務已普遍成為公民參與和實踐公民責任的新策略。在校園中，結合社區服務和學習目標的服務學習方案，也開始推出。在台灣，大學的服務教育起源較早，其中東海大學於1955年創校時已推行服務教育活動，另約有 70餘校推行。至於在中學，台北市率先於1999年學年起在中學推動「公共服務課程」，2000年修正為「服務學習」；一、二年級的中學生每學期至少須服務八小時。其他縣市亦陸續在實施中，學者亦相繼對服務學習的成效作出研究。
香港
「寓服務於學習」
在1981年，義務工作發展局將「寓服務於學習」(Service Learning) 引入香港。「寓服務於學習」以結合社會服務和學校課程的形式出現，用以嘗試「衝破現有的各種障礙，將課堂和社會服務合而為一」（義務工發展局，1981）。
「寓服務於學習」這個詞彙在1984年被正式採用，義務工作發展局向學校推廣「寓服務於學習」的意念。該局進行了學生從服務中學習的研究（義務工作發展局1982,1983），又為學生及教師舉辦講座、研討會和工作坊、出版手冊和教師用書，以及資助「寓服務於學習」的計畫。服務學習與「寓服務於學習」的概念相近。近年開始有學校推行有關服務學習的計畫。
根據社會福利署資料顯示，截至2002年已有155,957個13-25歲的青少年投身義務工作，12歲或以下則佔21,687人。而根據民政事務局統計，現時本港11個制服團體共有約12萬名會員。
學校推行服務學習的情況
很多學校視服務學習為學校的關注事項，組織各種各樣的服務活動，讓學生透過服務進行學習。當中有部份學校申請津貼如優質教育基金去幫助教師推行服務學習。
在學校組織或提供的服務學習活動種類繁多。有以學科為本的活動，有以學會形式推行如圖書館學會、環保學會等，有以訓輔小組推行的計畫如大哥哥大姐姐、領袖生及升學及就業輔導等，亦有如童軍、紅十字會等各個制服團體的服務學習活動。學校的服務學習活動不乏探訪，探訪對象包括長者、病童、弱智人士等，亦有為長者清潔家居，安排活動給傷健人士等。有些學校更安排學生到國內服務及進行交流。一些學校設有親子義工計畫，邀請家長加入義工隊，讓家長與年紀較小的學生一同參與義工服務。有關學校推動服務學習的實際情況，請參考本網站的「示例篇」。
