面對財赤如何解決學額過剩的問題
教育統籌局常任秘書長羅范椒芬
最近有31間小學因收生不足23人，不獲准在下學年開辦小一班。事件引起廣泛的報導和討論。在電視機前看到參與護校行動的小朋友聲淚俱下，着實感到難過。同學們可知道決策者所面對的矛盾和取捨？可明白我們最終是為顧全整體學生的利益？可曾想過將來轉到另一間學校上學，同樣會遇到好老師和好校長？
我們當前面對兩個很現實的問題，就是出生率持續下降引致適齡學童減少，以及政府面對嚴重的財赤。
由於出生率持續下降，新來港兒童自2000年起大量減少，導致很多地區的學校班數相應縮減。2004/05年申請入讀小一的人數較2003/04年減少約5,500人，相當於約160班。事實上，審計署2002年的報告已批評小學每班學生人數不足仍然開班的情況嚴重，浪費資源，促請教統局正視有關問題。隨後政府與教育界達成共識，以23人為開班的最低標準，此政策當時亦得到立法會教育事務委員會認同。
政府面對嚴重財赤是不爭的事實，但2004/05年度的教育經常撥款仍與去年相若，正好說明特區政府對教育的重視與承擔。由於教育服務仍在增加，本年度教統局的節省目標是20多億元，以應付龐大的開支和繼續推行教育改革，包括增加高中學額、推行小學全日制、外籍英語教師和課程統籌主任計劃，以及員工增薪點等。開支增幅總額約為20多億元，其中基礎教育佔14億元。
節省開支最簡單而看似公平的做法，是按比例「一刀切」減少每所學校的撥款。不過，這樣做對收生足額而且學習成效高的學校並不公平，亦會影響教育質素。因此，我們最後選擇較合理而且影響較小的節流方法，就是整合收生不足的班級或學校。
我們認為這項措施合理。過往學生人口增加，政府按既定政策開班和按比例增撥資源。現時入學人口下調，亦理應按比例整合班級，以節省資源。讓我重申，節省的資源會重新投放在教育範疇，以應付各項已承諾的教育開支。
我們深切體會受影響學校師生的感受，也認同學校多年來所作的貢獻。但由於這些學校近年收生數目持續下跌，規模小競爭力弱的學校，由於資源所限，要應付家長對優質教育的種種要求，實在非常吃力。面對適齡兒童數目持續下降，這些學校的收生情況只會越來越不理想，及早與其他學校合併或作其他安排，可以減少不明朗因素和紓緩小學之間的競爭。
我們承諾為所有受影響的學生作好妥善安排。我們珍惜每位優秀的校長和老師，希望他們繼續在教育界服務。因此，我們希望透過提早退休特惠金計劃，創造空缺吸納有教學熱誠和專業能力的教師和校長。
有個別收生不足的學校，認為本身辦學質素優良，希望在明年可以有另一次機會招收小一學生。我們同意對優質的學校較為寬容，因此會安排為有需要的學校進行特別視學。評審的尺度必定會按照一貫的專業準則，而且要實話實說、公開和公正。
政府在處理學額過剩和善用資源時，已竭盡所能平衡各方面的看法，並以大部分人的利益為依歸。希望社會人士能體諒我們制訂政策時所面對的困難。
